「「サハラ以南のアフリカ諸国では、およそ8人に1人の子供が5歳の誕生日を迎える前に亡くなっています。その割合は以前と比べて減ってきてはいるものの、未だに先進国の20倍の数字になっています。
『ランセット』誌の今週の記事(2012年5月8日号）が伝えるところには、ミレニアム・ビレッジ・プロジェクトの数々の試みによって乳幼児死亡率が劇的に減少し、国連ミレニアム開発目標のNo.4:である「1990年から2015年までに、5歳未満の乳幼児死亡率を3分の2に引き下げる」という目標達成に充分寄与するとのことです。
ミレニアム・ビレッジ・プロジェクトはこれまで、より良い公衆衛生サービス、安全な飲み水の供給および衛生環境の向上、より安定した作物生産、より良い道路・学校の整備、そしてその他のサービスをアフリカの10カ国、50万人以上の人々に提供できるように、政府や地元コミュニティと協力して活動して参りました。ある研究者のグループは、イギリスの医学雑誌『ランセット』誌上にて、ミレニアム・ビレッジ・プロジェクトのプログラムの影響力について「5歳未満の乳幼児死亡率がたった3年のうちに22パーセント引き下がった」と結論付けました。
ミレニアム・ビレッジにおける乳幼児死亡率の削減スピードは、他の同様のプロジェクトが遂行されている村と比べても速く、更に農村部では国平均の3倍のスピードであると記事は伝えています。
記者によると、この結果はマラリアや下痢などの予防可能な病気の割合を減らしたことと同時に、基本的な医療だけでなく、高度な医療を受けられ易くなったこと、食料が確保できること、安全な飲み水が手に入ることによる「持続可能な発展」へのアプローチが有効に作用したからだとしています。乳幼児死亡の主な原因は、栄養不良・下痢・肺炎・HIVエイズ、そしてはしかなのです。
ミレニアム開発目標について、コロンビア大学地球研究所長であり、国連事務総長の潘基文氏の特別顧問であるジェェフリー・サックス博士は、「この結果は、収入が少ないような環境でも、基本的な公衆衛生サービスの提供の拡大が可能なことを裏づけたのです。」と、述べています。
「今日の技術と優良なシステムデザインをもってすれば、政府と地元コミュニティの協力・援助、僅かな寄付によって、ミレニアム開発目標の保健衛生目標を達成することは可能なのです。遠隔で貧しく、病人の割合が高い村のような場所にも同じことが言えます。」更に、サックス博士は続けます。「目標達成までに残された数年の間、状況が良くなり続けることを期待しています。ミレニアム開発目標達成のため、現地の人々は一生懸命なのです。」
研究者たちは、2006・2007年～2009・2010年の間にミレニアム・ビレッジの各家庭を訪問し、保健の分野におけるプロジェクトの成果（例えばクリニックの建設、無料基本医療の紹介、蚊帳の配布、予防接種キャンペーンなど）を確認しました。農業、栄養、水、衛生、そして乳幼児の健康に関係するインフラの分野でも同様の確認が成されました。そして、ミレニアム・ビレッジでの結果とこのプロジェクトのような複数セクター介入型の投資アプローチの手法をとらなかった近隣の村と比較しました。ミレニアム・ビレッジでは、この10年計画おいて、2009・2010年（コミュニティーに保健員が来るようになった）以降も進歩が見られたとのことです。
これらのリサーチの結果は、ミレニアム・ビレッジのコミュニティにおいては、2015年までにミレニアム開発目標を達成できそうだと示唆しています。しかし、『ランセット』誌の記者が指摘することには、達成のためには、良い結果を出し続けなくてはいけません。プロジェクトのスタート時には、数々の懸念があったにも関わらず、複数セクターが統合されたプロジェクト戦略はアフリカ農村部においても効果があることが、この結果から分かるとしています。状況の改善に関して、村人一人当たりに換算すると以前は27ドルであった費用が、年間116ドルに増えました。費用の半分は外部からの寄付金で賄われています。この金額は、国際的に承認されている公的開発援助レベルの金額なので、複数セクターが統合されたプロジェクトがかなりの低予算で実現可能だということを示しています。
2005年にスタートしたミレニアム・ビレッジ・プロジェクトですが、今後数年はこの改善が持続可能なものになることに焦点を当てていきます。そのために、農業方法の改善やビジネスの発展による現地の収入増加を模索していきます。このプロジェクトでは、今後ミレニアム・プロミスのプログラムを、より人口の多い地域を含む他の地域でも応用できるよう、規範となるモデルとオンラインツールを構築を進めています。
※こちらの記事の英語文とプロジェクトの詳細は、ミレニアム・プロミスホームページをご参照ください。